گربهٔ بنگال دارای مشخصات ظاهری وحشی بسیاری می‌باشد، مانند: خال‌های بزرگ،ماهیچه‌های پشت بازو و ران، شکم سایه روشن و ظاهر کلی بدنش که یادآور گربه پلنگی آسیایی است. بدن این نوع گربه ساختار عضلانی قوی و استخوان‌های سفت و محکم داشته، پنجه‌ها بزرگ و دایره‌ای شکل بوده و پاهای عقبی از پاهای جلو بلندتر است.

گربه‌های بنگال ساختار بدنی گربه پلنگی را با خلق و خوی اهلی یک گربهٔ خانگی دارا می‌باشند. گربه بنگال بسیار فعال بوده و علاقه زیادی به بالا رفتن از درخت و در و دیوار دارد.

نام گربه بنگال برای این جانور برگرفته از نام علمی گربه پلنگی آسیایی (Prionailurus bengalensis)، یک گربه‌سان وحشی بومی شرق آسیا می‌باشد. این گربه اندازه‌ای تقریباً مشابه با گربه اهلی اما کمی لاغرتر و بدنی کشیده‌تر دارد.

گربه بنگال یا بنگالی یکی از محبوب‌ترین گربه‌های خانگی است و با قیمتی حدود 4000 دلار در لیست گران‌قیمت‌ترین گربه‌های جهان قرار دارد.

هم گربه‌های بنگال شجره‌دار و اصیل و هم گربه‌های نژاد مخلوط، مشکلات سلامتی متفاوتی دارند که ممکن است ماهیت ژنتیکی داشته باشند. بنگال ها به طور کلی گربه‌های سالمی هستند، اما بیماری های زیر در این نژاد دیده شده است:

• نوروپاتی حرکتی دیستال (Distal neuropathy)، یک اختلال سیستم عصبی که سلول‌های عصبی نخاع را درگیر می‌کند. این بیماری ممکن است در گربه بنگال، در سن یک سالگی رخ دهد. خوشبختانه، بسیاری از گربه‌ها خود به خود بهبود می‌یابند، اگرچه این احتمال وجود دارد که در تعداد کمی از آنها، بیماری مجدد عود کند.
• سندرم بچه گربه سینه مسطح (Flat-chested kitten syndrome)، تغییر شکلی در بدن گربه است که می‌تواند از خفیف تا شدید متغیر باشد. بچه گربه هایی که تا بزرگسالی زنده می‌مانند، معمولاً پس از رسیدن به بلوغ، هیچ نشانه ای از این بیماری، بروز نمی‌دهند.
•  دیسپلازی لگن (Hip dysplasia) که در موارد شدید می‌تواند باعث اختلال در راه رفتن شود.
•   کاردیومیوپاتی هیپرتروفیک (Hypertrophic cardiomyopathy)، نوعی بیماری قلبی است که در برخی نژادها به صورت ارثی وجود دارد.
•  در رفتگی کشکک زانو (Patellar luxation)، دررفتگی ارثی کاسه زانو است که می‌تواند از خفیف تا شدید متغیر باشد. موارد حاد را می‌توان با جراحی کاهش داد.
•  آتروفی پیشرونده شبکیه چشم (Progressive retinal atrophy)

صرف نظر از اینکه گربه شما در اولین باری که او را به خانه می‌آورید، چقدر سالم است، باید برای هر مشکلی که ممکن است در طول زندگی او پیش بیاید، آماده باشید.

گربه بنگال بسیار فعال و باهوش است که باعث می‌شود زندگی با او سرگرم‌کننده باشد؛ اما رفتارهای او گاهی اوقات می‌تواند چالش برانگیز شود.

به طور کلی، بنگال، گربه ای با اعتماد به نفس، با رفتاری دوستانه است. هیچ چیز از چشم او دور نمی‌ماند. او دوست دارد بازی کند، بازی‌هایی مانند اینکه اسباب‌بازی برایش پرتاب شود و اون به دنبالش بدود را بسیار دوست دارد. این نژاد گربه، در یادگیری ترفندها نیز مهارت دارد.

گربه‌های بنگالی که از بازی‌های معمولشان خسته شده باشند، می‌توانند عاداتی غیر متعارف (و کمی مخرب) را اتخاذ کنند، مانند روشن و خاموش کردن کلیدهای لامپ، برداشتن درپوش مجرای فاضلاب و برداشتن سی‌دی از دستگاه پخش DVD.

گربه بنگال با این که به آب بازی علاقه دارد، اما نهایت بازیگوشی‌اش در این مورد، پریدن در وان یا زیر دوش قرار گرفتن با شما است. ماهی های آکواریومی از پنجه های بازیگوش او در امان نیستند. او همچنین عاشق بالا رفتن از جایی است و اغلب می‌توان او را در بالاترین نقطه‌ای که در خانه می‌تواند به آن برسد، پیدا کرد.

توصیه می‌شود یک یا دو درخت بلند مخصوص گربه و همچنین اسباب بازی های پازلی که هوش او را به چالش می‌کشند، برای این گربه تهیه شود.

در موارد نادری که او روی لوسترهای خانه‌تان، تاب نمی‌خورد یا در استخر شما شنا نمی‌کند، گربه بنگال ملوس، از نشستن روی پاهای شما خوشحال می‌شود. ناگفته نماند که او تخت شما را نیز تصاحب خواهد نمود و ملحفه‌ها را خواهد دزدید.

هرگز نمی‌توان گربه بنگال را موجودی ظریف نامید؛ زیرا او یک گربه چابک با بدنی قوی و عضلانی است. سر پهن او به شکل مخروطی و با خطوط گرد است. گوش‌هایش با اندازه متوسط ​​تا کوچک و نسبتاً کوتاه هستند و متمایل به سمت کنار سر او قرار می‌گیرند.

چشم های بیضی بزرگ تقریبا گردی دارد. اتصال سر به بدن با یک گردن بلند و عضلانی است. تکیه گاه بدنش، پاهایی با طول متوسط با پنجه های بزرگ و گرد است. یک دم ضخیم، با طول متوسط دارد که ​​در انتها باریک می‌شود و نوک دم، به رنگ مشکی است. یکی دیگر از ویژگی های گربه بنگال، شکم خالدار او است.

ظاهر وحشی بنگال را یک پوسته کوتاه و ضخیم که به طرز مجللی، نرم و ابریشمی به نظر می‌رسد، باشکوه‌تر کرده است. پوشش گربه بنگال، در رنگ‌ها و طرح‌های مختلفی از جمله قهوه‌ای، نقره‌ای-سیاه و سیاه گوش نقره‌ای است. خال‌های روی بدن گربه بنگال یا به صورت تصادفی یا به شکل راه راه های افقی هستند که به صورت نامنظم بر روی زمینه روشن تری چیده شده‌اند. برخی از بنگال‌ها پوششی دارند که به عنوان "درخشنده" توصیف می‌شود. خز بدن آنها در نور می‌درخشد، گویی با گرد و غباری از جنس طلا پوشیده شده است.

شانه زدن هفتگی پوشش کوتاه و ضخیم گربه بنگال، می‌تواند برای از بین بردن موهای مرده و متعادل کردن چربی پوست، مناسب باشد. حمام و شستشوی این نژاد، به ندرت باید انجام شود.

برای جلوگیری از بیماری‌های دهان و دندان، دندان های گربه بنگال خود را مسواک بزنید. بهداشت روزانه دندان و مسواک زدن هفتگی را فراموش نکنید. ناخن ها را نیز هر دو هفته یکبار کوتاه کنید.

به صورت روزانه، گوشه های چشم گربه بنگال را با یک پارچه نرم و مرطوب پاک کنید تا ترشحات از بین برود. برای هر چشم از یک قسمت جداگانه از پارچه استفاده کنید تا در معرض خطر گسترش عفونت نباشید.

هر هفته گوش های گربه بنگال خود را چک کنید. اگر کثیف به نظر می‌رسند، آنها را با یک پنبه یا پارچه نرم که با مخلوط 50 درصد سرکه سیب و 50 درصد آب گرم مرطوب شده، پاک کنید. از استفاده از گوش‌پاک‌کن پنبه‌ای که می‌تواند به داخل گوش آسیب برساند، خودداری نمایید.

خاک گربه بنگال را همواره تمیز نگه دارید. گربه ها در مورد بهداشت، بسیار حساس هستند و یک خاک کثیف ممکن است باعث شود تا آنها از مکان های دیگری در خانه برای مدفوع یا ادرار کردن، استفاده کنند.

بهتر است گربه بنگال خود را فقط در داخل خانه نگهداری کنید تا از او در برابر بیماری های گربه های خیابانی، حملات سگ‌ها و سایر خطراتی که در بیرون از منزل، یک گربه خانگی را تهدید می‌کند مانند برخورد با ماشین، محافظت کرده باشید.

نگه داشتن او در داخل خانه همچنین باعث می‌شود تا پرندگان کوچک نیز از دست این شکارچی مشتاق، در امان بمانند. همچنین، گربه های بنگالی که به خارج از منزل می‌روند، در معرض خطر دزدیده شدن توسط اشخاصی هستند که دوست دارند چنین گربه زیبا و مجللی را بدون پرداخت هزینه، داشته باشند!

گربه های بنگال با پوشش خالدار متمایز و جثه بزرگی که دارند، شبیه به یک گربه وحشی در حال پرسه زدن به نظر می‌رسند. با این وجود که یکی از اجداد او، گربه پلنگی وحشی آسیایی است، اما او در حقیقت، یک گربه خانگی به شمار می‌آید.

گربه‌های بنگال، نام خود را از نام علمی گربه پلنگ آسیایی (Felis bengalensis) گرفته‌اند. آنها از طریق ترکیب بین یک گربه پلنگی آسیایی (که در دهه 1950 و تا دهه 1960 در فروشگاه‌های حیوانات خانگی قابل خریداری بودند) و یک گربه موکوتاه خانگی ایجاد شده‌اند.

ژان میل، پرورش دهنده‌ای در کالیفرنیا، اولین کسی بود که چنین تلقیحی را ایجاد نمود، اما نه به این دلیل که می‌خواست یک نژاد جدید ایجاد کند بلکه او از این لقاح، یک گربه پلنگی به دست آورده بود که به او اجازه داد تا با یک گربه نژاد تام سیاه که در خانه داشت، همراهی شود تا تنها نباشد. در کمال تعجب و با این تصور که این دو گونه با یکدیگر جفتگیری نمی‌کنند، اما جفتگیری اتفاق افتاد و تعدادی بچه گربه بدنیا آمدند؛ سپس، ژان میل، از میان آنها، توله‌گربه‌ ماده خالداری را نگه داشت.

این توله گربه خالدار که ماده بود، با پدرش، جفتگیری کرد و توله‌هایی را بدنیا آورد که دارای خال‌های پرتعداد و پررنگ‌تری بودند.

تقریباً در همان مقطع زمانی، دکتر ویلارد سنتروال در حال تلقیح گربه‌های پلنگی آسیایی با گربه‌های خانگی در دانشگاه لویولا بود. گربه‌های پلنگی در برابر ویروس لوسمی مخصوص گربه‌سانان، مقاوم بودند، بنابراین، محققان علاقه‌مند بودند تا دریابند که آیا این ویژگی می‌تواند به فرزندان دورگه منتقل شود یا خیر.

پرورش‌دهندگان مختلف به پرورش گربه ها به عنوان یک نژاد علاقه‌مند شدند. ژان میل نیز یکی از آنها بود. تغییراتی که در زندگی‌اش رخ داده بود، باعث شد که شغل پرورش گربه را کنار بگذارد، اما او آماده بود تا این کار را دوباره شروع کند.

او برخی از توله های دورگه‌‌ای که دکتر سنتروال پرورش داده بود را بدست آورد و به دنبال نرهای مناسب برای جفتگیری و تولید مثل با آنها بود. دو گربه مناسب پیدا کرد: یک گربه مو کوتاه نارنجی رنگ که در هند پیدا کرده بود و دیگری یک گربه قهوه‌ای رنگ خالدار بود که از یک پناهگاه مخصوص حیوانات یافت.

اولین انجمن گربه‌ای که بنگال را به رسمیت شناخت، انجمن بین المللی گربه بود که در سال 1983، نشان "وضعیت در حال بررسی یا نژاد آزمایشی" را به این گربه اعطا کرد و پس از آن در سال 1991 به رسمیت شناخت. نژاد گربه بنگال همچنین، توسط انجمن آمریکایی دوستداران گربه، انجمن کانادایی گربه و اتحادیه گربه سانان (UFO) به رسمیت شناخته شده است.

گربه‌های بنگال بسیار مورد توجه هستند تا آنجا که در سال 1990، یک زن بریتانیایی بیش از 50000 دلار برای گربه بنگالی خود پرداخت کرد و از طرف اتحادیه گربه‌سانان به آنها لقب «رولز رویس» داده شد.